鲜水河从遥远的康北草原奔腾而下，至四川甘孜州道孚县，鲜水河与纽日河汇合的地方，河床陡然变得狭窄，落差增大，冲出一条神秘大峡谷—扎坝大峡谷。因生活在峡谷中的人们至今仍保留着走婚习俗，故又被称为“全世界第二个母系社会走婚习俗的地区”。

“扎坝”作为一个族群名称，指的是生活在扎坝地区的“扎坝人”。解放后，扎坝人被中央人民政府认定为藏族。但是，与峡谷外的藏族人相比，扎坝人的语言、服饰和生活习惯又很不一样。这一切，使学术界认定扎坝人是一个还没有被真正确认其身份的神秘民族。

扎坝“走婚大峡谷”，属“母系氏族社会遗存文化区”。扎坝人在生活习俗、宗教信仰、服饰语言方面都独树一帜，其中许多奥秘，至今无人知晓，形成了文化学者称之为“语言孤岛”的奇特人文景观。

扎坝人的婚姻有两种形式:一种是较固定的对偶婚姻，一种则是被称为“爬房子”的走婚。“爬房子”扎坝语意为“杜苟”，它是扎坝人两性交流的主要形式。

在扎坝人中，当一个男子长大成年后便开始谈恋爱找呷依。在扎坝语中，“呷依”指的是“有性往来的人”，用现代时髦的话可译作“情人”或“相好”。找到呷依后，一个男子便开始了自己暮聚朝离的走婚历史。即晚上到女方家与“呷依”同居，清晨自由离去。

找呷依一般是在耍坝子、跳锅庄或干农活、放牲口之时，男子若相中了某个女子，就找机会向她表示爱意--伸手抢去女子的头巾、戒指等饰物。如果女子也中意的话，就会含情脉脉地跑开，然后在夜深人静时打开自己闺房的窗户，等待意中人到来。如果女子不乐意，就会向男子要回自己的饰物。

扎坝人的走婚比摩梭人更为奇特。男子首次到女方家走婚时，必须通过“爬房子”这个重要环节。扎坝人的住房皆是用片石砌成的碉楼，墙体笔直平整。爬墙者往往在夜晚时手持两把藏刀插入石墙缝中，双手左右交替攀墙而上，翻窗而入。

也有一些爬墙高手不用藏刀而徒手攀墙入房。第一次爬房子成功后，该男子便取得了女方及其家庭认可，从此可从大门随便进入，女方家不闩门、不干涉，其方便犹如自家。

对于扎坝男人来说，一生中“呷依”基本是固定的，也有同时拥有几个“呷依”的。这种暮聚朝离的走婚，无法律契约，完全建立在双方感情的基础上，不带半点政治背景和金钱财产的功利性质，也不受神权和族权的约束，超然物外。

如果遇到双方感情不和或因其他原因造成走婚关系不能维持，则以男子不再爬房子或女方拒不开窗而宣告解除，彼此没有怨言，没有嫉恨。

扎坝走婚并非像外人想象的那些无规无矩，爬房子也有许多内在规范：如有血缘关系的男女，在三代以内绝对禁止走婚，因此走婚前须先打听并确定无血缘关系；双方自愿，如果某个男子“爬房子”事前未得到女方同意或爬错了，则将受到族人的羞辱或严惩。

传统的走婚使扎坝人至今保留着母系时代的遗迹。扎坝人的家庭里没有夫妻，家庭成员以母系一方为主线，几世同堂的大家庭成员少则几人，多则几十人，母亲是家庭的核心和绝对权威。男子在母亲的家庭中扮演舅舅的角色，决定家中大事，张罗对外事务，帮姐妹抚养孩子，自己的孩子则完全由女方家庭抚养，父亲没有养育儿女的责任。